Музей антропологии и археологии Кембриджского университета начал глобальный проект, призванный запечатлеть на аудио- и видеоносителях все вымирающие языки планеты, каковых, по мнению ученых, сейчас на земле около трех тысяч. То есть около половины из всех существующих.

Проект уже выдал 10 денежных грантов на общую сумму в $150 000 представителям различных малочисленных языковых групп — от Монголии до Нигерии. Цель — запечатлеть мифы, народные песни и поэмы на умирающих языках, чтобы сохранить их для потомков.

Вымирающими языками, по определению ЮНЕСКО, считаются языки, у которых осталось от двух сотен до десятков тысяч носителей, если среди детей практически нет говорящих на них. Такая ситуация может сохраняться на протяжении сотен лет, если язык является «вторым» и используется в обиходе лишь некоторыми взрослыми.

Классический пример — кашубский язык в Польше.

В Украине языками, которым грозит серьезная опасность, считаются русинский, идиш, гагаузский, крымчакский, ногайский, караимский и ромский.

В XVIII веке в Крыму умерли последние носители готского языка.