Папа Римский Бенедикт XVI в апреле 2010 года посетит   островное государство Мальта в Средиземном море. Об этом со ссылкой на подтвержденную 12 сентября информацию католических епископов Мальты сообщило Германское агентство католических новостей. 


В последние  месяцы главу Католической Церкви неоднократно приглашали на Мальту, и совсем недавно  понтифик принял приглашение мальтийских епископов.

Предстоящий визит Бенедикта XVI,  который еще официально не объявлен в Ватикане, явится третьим по счету визитом Папы Римского на Мальту. Иоанн Павел II посещал это островное государство в 1990 и 2001 годах.

По данным Германского агенства католических новостей, католицизм является государственной  религией  Мальты,  большинство  населения которой  (98 %) принадлежит  к Римско-Католической Церкви. На территории островного государства  существуют 365 католических церквей и два епископства (Мальтa и Гоцо).

История:

В римские времена на Мальтийских островах распространяется христианство. По преданию, его ввел апостол Павел, потерпевший здесь кораблекрушение по дороге в Рим в 60 н.э. Он провел на Мальте три месяца, излечил отца правителя Публиуса, основал христианскую общину и назначил Публиуса первым епископом.

После раздела Римской державы Мальта оказалась в составе Восточной Римской империи (Византии). В 870 архипелаг захватили арабы, которые оказали большое влияние на хозяйство, культуру и язык населения. Они ввели систему ирригации, значительно повысив плодородие почв. При них на Мальте утвердился ислам. В 1090 острова были завоеваны норманнами и вошли в состав Сицилийского королевства. Это означало восстановление связей с Европой, развитие экономики и возвращение христианства. В 13 в. с островов были выселены последние мусульмане.

Вместе с Сицилией Мальта оказалась в 1282 под властью испанцев. В 12–15 вв. остров процветал; его жители пасли скот, выращивали пшеницу, хлопок и тмин, которые вывозили в страны Европы. Развивались ремесла, возникали цехи ремесленников. Мальта оставалась торговым центром и портом международного значения.

Однако в 15 столетии, в разгар войн между европейскими государствами и мусульманскими династиями Северной Африки, Мальта стала объектом опустошительных набегов пиратов. Торговля замерла, хозяйство острова захирело. Положение изменилось, когда Мальта была превращена в христианский форпост против турецкой экспансии в Средиземноморье.

В 1530 испанский король Карл V передал Мальту ордену иоаннитов, который с тех пор стал именоваться Мальтийским.