Образец ДНК, выделенный из останков человека, жившего в Иерусалиме первого века новой эры, позволил выявить самый ранний из научно доказанных случаев проказы.

Покойный был завернут в плащаницу, подобную Туринской, — это первое доказательство того, что во времена Иисуса жителей Иерусалима хоронили именно таким образом. Впрочем, в отличие от сложного переплетения нитей в ткани Туринской плащаницы, в которую, как верят многие, было завернуто тело Христово, это простое переплетение в двух направлениях. «Основываясь на предположении, что предметом изучения было типичное погребение времен Иисуса, исследователи заключили, что Туринская плащаница не имеет отношения к Иерусалиму той эпохи», — говорится в заявлении Еврейского университета.

Закутанное тело было найдено в пещере около Старого города рядом с местом, где Иуда, один из двенадцати первых апостолов Иисуса, по преданию, покончил жизнь самоубийством. Датировка радиоуглеродным методом показала, что человек жил в первой половине первого века.

Особенность ситуации в том, что покойный не был в итоге предан земле вопреки обычной практике того времени. Марк Шпигельман, один из авторов исследования, объясняет это тем, что этот человек страдал от проказы, а умер от туберкулеза. В его костях обнаружены генетические следы обоих заболеваний.

В Европе проказа исчезла к XVI веку. Некоторые ученые считают, что это произошло благодаря возбудителям туберкулеза.