Шведские археологи обнаружили, что христианство распространилось встране на столетие раньше, чем считалось ранее. Его истоки восходят к концу IXвека. Выводы исследователи сделали, найдя древнейшую из известных на сегодняшний день шведских церквей.

Исследовательский археологический проект, в рамках которого и было сделано открытие, начал в 2005 году музей Вестергетланда. Основной целью стало обнаружение следов человеческой деятельности в Варнхеме, до того как там в середине XII века был построен цистерцианский монастырь. В конце концов исследование помогло археологам узнать, когда и как распространилось и укоренилось христианство в юго-западной Швеции.

Судя по всему, в Варнхеме поселение существовало с III века до н. э. и до середины XII века. Археологи нашли здесь несколько языческих захоронений, сообщает «Infox.ru».

Первая церковь, которую построили в Варнхеме, представляла собой маленькое деревянное строение, возведенное около 1000 года. Через несколько десятилетий вместо нее построили уже большую деревянную церковь с каменным погребом под западным нефом. Каменные стены погреба достигали примерно 2 м в высоту и прекрасно сохранились. Это древнейшие каменные стены, найденные археологами к северу от Дании.

На территории церкви исследователи нашли захоронение, где лежали останки женщины, датированные 975 годом. Судя по всему, церковь расширялась в несколько этапов, и вместо деревянных стен средневековые строители постепенно возводили каменные. В конце концов длина церкви достигла 15 м, а ширина – 8 м.

По мнению исследователей, эта церковь стала популярным местом в XII веке и, возможно, могла быть даже символом Скандинавии в XI веке. На церковном дворе археологи нашли надгробные плиты с вырезанными на камне рунами. Так, одна надпись гласила: «Кеттиль воздвиг этот камень впамять своей жены Каты, сестры Торгиля».

Вокруг церкви находилось большое христианское кладбище с более чем 2 тыс. захоронений. Женщины покоились с северной стороны, а мужчины – с южной. Богатых людей хоронили ближе кцеркви. Это была обычная практика организации захоронений в Скандинавии в Средние века.

«Особый интерес вызывает датировка погребений. Она показывает, что кладбище постоянно использовалось христианами с конца IX  по конец XII века, то есть на протяжении 250−300 лет. Из множества захоронений десять датируется до 1000 года, а старейшие относятся к концу IX века. Это ясное свидетельство того, что христианство укоренилось здесь покрайней мере вначале 900−х годов, то есть примерно на век раньше, чем считалось до этого»,— отметили археологи Мария Вретемарк и Тони Аксельссон.

Исследование найденных человеческих останков только началось. Однако уже сейчас археологи отмечают, что в некоторых захоронениях сохранился погребальный инвентарь, например ножи, монеты, пряжки и отдельные стеклянные бусины. В одном из мужских захоронений археологи нашли маленький каменный алтарь, который, возможно, указывает на профессию погребенного: он мог быть священником или церковным чиновником. Участок, где археологи нашли церковь, был дарован цистерцианцам в 1150−х годах. Они основали там Варнхемское аббатство, ставшее впоследствии одним из самых богатых и могущественных в Скандинавии.

«Исследование в Варнхеме теперь подняло вопрос, началась ли христианизация сначала в нижних слоях общества или первыми эту религию приняли представители высших классов», — подвели итог исследователи.