Папа римский Бенедикт XVI начинает четырехдневный апостольский визит в Португалию. В первый день глава Римско-католической церкви встретится с президентом республики Анибалом Каваку Силвой и совершит службу на центральной Торговой площади Лиссабона. Как ожидается, на нее соберутся не менее 150 тысяч человек. Это максимальное число людей, которое способна вместить площадь и прилегающие к ней улицы.

В среду утром пройдет встреча понтифика с почти полутора тысячами деятелей культуры Португалии, а также с премьер-министром страны Жозе Сократешем. Далее Бенедикт XVI отправится на вертолете в Фатиму - селение, расположенное к северу от Лиссабона, где 13 мая 1917 года трем пастушкам явилась Богоматерь. Как было объявлено, она поведала детям о грядущей революции в России и последующем возвращении страны к вере, об окончании Первой мировой войны и о Второй мировой войне, о покушении на папу римского Иоанна Павла II в 1981 году. Все пророчества обнародовались после совершения событий.

Фатима традиционно ассоциировалась в католическом мире с предостережением от опасностей коммунизма. В Португалии, которая с 1926 по 1974 год находилась под властью диктатуры Салазара-Каэтану, ссылавшей коммунистов в концлагерь, Фатима была важным звеном в идеологической работе с населением. "Культ Марии функционировал, в основном, как антисоветский, антикоммунистический и колониалистский", - пояснил профессор лиссабонского Нового университета Мойзеш ду Эшпириту Санту. Почитал чудо и "терминатор социалистической системы" папа римский Иоанн Павел II, трижды посещавший место паломничества.

В Фатиме Бенедикт XVI примет участие в религиозных церемониях и произнесет проповедь, а утром в четверг совершит службу, на которой также ожидаются сотни тысяч верующих. Кроме того, в Фатиме пройдут встречи с португальским клиром. В пятницу на вертолете предстоятель Римско-католической церкви прибудет в "северную столицу" - город Порту, где проведет службу на Проспекте союзников, которая станет третьим массовым мероприятием визита. В тот же день понтифик должен вернуться в Рим.

В традиционно католической Португалии, государственность которой выковывалась в борьбе с арабскими завоевателями, папа римский Бенедикт XVI столкнется не только с проявлениями почитания, но и с протестами. Визит проводится на фоне возмущения, вызванного разгулом педофилии среди католических священников.

Правительство Португалии объявило 13 мая праздничным днем, разрешив гражданам не выходить на работу. Для многих жителей Лиссабона нерабочим будет и вторник, 12 мая. Начиная с минувшей недели, движение в центре города было ограничено. Принимаются беспрецедентные меры безопасности: агенты полиции будут охранять папу римского на земле, в воздухе, на воде и даже под водой. В общей сложности, в операции задействуются не менее 8 тысяч сотрудников местных правоохранительных органов.

По данным Ватикана, 88 процентов из 10,6 миллиона жителей Португалии считают себя католиками, что на 5 процентов меньше, чем 10 лет назад. Активными верующими, регулярно посещающими службу, называют себя 2 миллиона португальцев.

До апрельской революции 1974 года, свергнувшей диктатуру Салазара-Каэтану, все конфессии, кроме католической, находились в Португалии под запретом. Прочим церквям, в том числе христианским, запрещалось строить храмы и проводить службы, напоминает ИТАР-ТАСС.