15 митрополитов Константинопольской Православной Церкви выразили желание получить гражданство Турции, чтобы принимать более активное участие в деятельности Церкви. Турецкое гражданство позволит им не только постоянно проживать на территории республики, но и, прежде всего, быть выдвинутыми в кандидаты при избрании нового Патриарха Константинопольского.

Дело в том, что существует реальная опасность, что Константинопольский патриарший престол после нынешнего патриарха будет попросту некому занять. По турецким законам, патриарх Константинопольский должен быть гражданином Турции, а греческая община этой страны стремительно тает. К тому же ей негде обучать своих священнослужителей: семинарию на острове Халки власти закрыли еще в 1971 году. Таким образом, следующей кандидатуры может просто не найтись.

Сейчас в работе церковных институций Константинопольской Патриархии могут участвовать исключительно иерархи, являющиеся гражданами Турции. Только они могут входить в состав Синода, выдвигаться кандидатами на Патриарший престол и участвовать в голосовании при избрании нового Предстоятеля Церкви, в то время как митрополиты-иностранцы лишь направляют письменное согласие с выбором проголосовавших архиереев.

Единственным исключением был Патриарх Константинопольский Афинагор (Спиру, с 1949 по 1972 гг.), возглавлявший до избрания архиепископию Константинопольского Патриархата в Америке и имевший гражданство США, но он получил турецкое гражданство сразу же по прилете в Турцию, в аэропорту.

Из 15 иерархов, которые высказали желание получить турецкое гражданство, большинство имеют в настоящее время гражданство Греции: 4 митрополита с о. Крит, два - с островов Додеканеса, два из Западной Европы (митрополит Италии Геннадий и митрополит Австрии Михаил), два из Америки (митрополит Буэнос-Айреса Тарасий и митрополит Дарданелл Никита), один из Азии и один из Австралии. Все они получили приглашение прибыть в Турцию в начале июня, чтобы пройти процедуру получения гражданства.

"Это шаг вперед к воплощению многолетних попыток Вселенского Патриарха обеспечить будущее Патриархии в ее историческом центре", - заявил один из претендентов на турецкое гражданство митрополит Австрийский Михаил.

Призывая зарубежных епископов принимать гражданство Турции, Константинополь пытается не только обеспечить себя кандидатами на престол, но и закрепить международный статус патриархии. Правительство Турции такого статуса за Церковью не признает, считая патриарха только главой местной греческой общины. Ту же цель преследует и другой призыв патриарха: он предложил своим митрополиям в Западной Европе и Америке перевести на имя патриархии по одному объекту недвижимости.