Благодаря спаду уровня насилия в Святой Земле в последние несколько лет, в этом году Вифлеем переживает туристический бум. Тысячи мест в отелях города уже забронированы паломниками на рождественский период, пишет Седмица.

С начала 2010 года в Вифлееме - городе, где родился Христос, побывали 1,4 млн. паломников и туристов. Ожидается, что на праздник Рождества в город приедут по меньшей мере 90 000 человек, что на 20 000 больше, чем в 2009 году. Несколько лет назад Вифлеем, для которого туризм и паломничество - главный источник дохода, переживал кризис, но в последние годы ситуация постепенно улучшается, в городе сейчас строятся четыре новых отеля.

Хотя взаимоотношения между Израилем и Палестиной остаются напряженными, туризм остается одной из немногих сфер, в которых две стороны активно сотрудничают. Израильская армия поддерживает контакт с лидерами христианских конфессий и обещает открыть пути подъезда в Вифлеем накануне Рождества (город по-прежнему отделен от Израиля полицейскими кордонами).

Еще недавно христиане составляли большинство жителей Вифлеема, но сегодня из 50 000 горожан две трети - мусульмане. Тем не менее, город пытается извлечь максимальную выгоду из той особой роли, которую он сыграл в христианской истории. Власти гордятся тем, что в городе, где родился Иисус, находится лучший во всей Палестинской автономии родильный дом с отделением интенсивной терапии для недоношенных детей. Больница, расположенная менее чем в километре от Ясельной площади, носит имя Святого Семейства.