В этот день православные, греко-католики и католики вспоминают Тайную вечерю, на которой Иисус Христос установил таинство Евхаристии (причастия) и омыл ноги ученикам своим, показав этим пример братской любви и смирения. Также вспоминается молитва Иисуса в Гефсиманском саду и предательство Иуды.

На Вечере Христос взял хлеб, благословил его и подал ученикам со словами «Это есть Тело Мое …», затем, взяв Чашу, благословил ее и сказал: «… это есть Кровь Моя …» и затем добавил: «Сие творите в Мое воспоминание», описано в Библии. Это и есть причастие.


Молитва в Гефсиманском саду, предательство Иуды, взятие под стражу Иисуса Христа и суд у первосвященников и прокуратора Иудеи Понтия Пилата – все эти события взаимосвязаны друг с другом и составляют основное содержание богослужения Великого Четверга. С этого дня и до воскресенья во всех православных храмах церковные службы посвящены воспоминанию о земных страданиях Спасителя.

Во время вечерней службы читаются двенадцать евангелий Святых страстей Иисуса Христа. Во время этой службы верующие стоят с зажженными свечами, которые потом несут домой. По старому обычаю, делают на косяках дверей знак креста святым четверговым огнем. В благочестивых семьях существует обычай сберегать четверговый огонь в лампадах до Пасхи. В кафедральных соборах совершается обряд омовения ног, а при митрополичьей московской кафедре в этот день варится святое миро.

Многие православные верующие в этот день приступают к причастию, поскольку в Великую пятницу литургия не служится, и литургия в Великий четверг - последняя перед Пасхой.
 
В этот день принято совершать омовения еще до восхода солнца. Отсюда и происходит название дня - "Чистый четверг". Многие верят, что в Великий четверг умываться нужно обязательно "с серебра". "Кто первый из серебра умоется - лицо белое будет".