Патриарх Константинопольский Варфоломей заявил, что в Турции к христианам относятся как "к гражданам второго сорта". "Мы не чувствуем, что можем пользоваться всеми правами турецких граждан", - сказал патриарх. Для православных граждан Турции Константинополь - "продолжение Иерусалима, земля святая и священная. Мы предпочитаем оставаться здесь, несмотря на то, что иногда нас распинают", - говорит Варфоломей I.

После 1923 года, когда между Грецией и Турцией произошел "обмен населением", в результате миграции, продолжившейся в последующие десятилетия, в Турции сегодня осталось всего 2 500 греков, большинство которых живут в Константинополе. Положение осложняется тем, что по турецким законам Патриарх должен быть гражданином Турции. Это означает, что преемник Варфоломея I должен быть избран из числа его немногочисленной паствы.

Патриарх неоднократно требовал, чтобы власти в Анкаре открыли греческую семинарию на остове Халки (современное название Хейбелиада), закрытую в 1971 году. Эти требования поддерживает и Евросоюз, в который Турция стремится вступить. В ответ власти заявляют, что "ищут путей" открытия семинарии. Однако недавно премьер Реджеп Тайип Эрдоган заявил, что улучшение условий для Константинопольского патриархата должно быть связано с улучшением положения мусульман в Греции.

Католическая Церковь также неоднократно высказывала беспокойство в связи с правами верующих в Турции. 7 января Папа Римский Бенедикт XVI принимал в Ватикане нового посла Турции. Во время аудиенции понтифик призвал Анкару предоставить турецкой католической общине легальный юридический статус. Это помогло бы Церкви "иметь полную религиозную свободу и помочь в построении общества", - заявил Папа.

Между Турцией и Католической Церковью существуют трения вокруг церкви св. Павла в Тарсе - на месте рождения апостола. Построенная в XII веке церковь была конфискована государством в 1943 году и использовалась в качестве военного склада, после чего была переделана в музей. В прошлом году, когда отмечалось 2000-летие св. Павла, власти позволили нескольким группам верующих молиться в этом храме, но позже доступ к нему снова был ограничен.

Отношение турецких властей к христианам "позорно", считает немецкий кардинал Йоахим Майзнер, архиепископ Кёльна. В недавнем интервью прелат рассказал о том, как католики два года добивались открытия церкви св. Павла в Тарсе, но "борьба была напрасной". "Ощущение такое, что тут что-то очень неправильно", - говорит кардинал Майзнер о Турции.

Официальные лица турецкого Директората религиозных дел на словах поддерживают передачу церкви верующим. Но христианские лидеры страны, наученные опытом последних десятилетий, настроены скептически.
"У нас мало людей, терпение на исходе, а решения все нет", - говорит патриарх Варфоломей.