В 1978 Кароль Войтила обраний папою Римським Іоанном Павлом II. Вперше з 1523 року на Апостольський престол піднявся не італієць, а іноземець, який прийняв  ім'я Іоанн Павло Другий. Особливе значення обранню Войтили надавав той факт, що новий понтифік був родом з соціалістичної Польщі. Він став першим папою Римським, що відвідав синагогу і який виступив у протестантській церкві, що увійшов до мечеті і здійснив офіційний візит до православної країни, що побував на рок-концерті і футбольному матчі.