Этот обряд знаменует сокрушение и покаяние, которые требуются от христиан во время поста. Обряд сохранился в римско-католической церкви. Англиканская, лютеранская и протестантская церкви также проводят специальное богослужение в Пепельную Среду, но не посыпают лоб пеплом.
