Скорее всего, причиной досадного инцидента стал не только почтенный возраст понтифика – на днях ему исполнилось 83 года, но и огромные эмоциональные переживания последних недель, связанные с нашумевшим скандалом вокруг католических священников-педофилов.

Понтифик собирается совершить четыре зарубежных поездки — на Мальту, в Португалию, на Кипр и в Великобританию. Поездка Бенедикта XVI на Мальту намечена на 17–18 апреля. Визит приурочен к празднованию 1950-й годовщины прибытия на остров апостола Павла.

Корабль, на котором он плыл вместе с 274 пассажирами, попал в ужасный шторм, и разбился у берегов Мальты 2 недели спустя. Все бывшие на борту люди смогли доплыть до берега. По традиции, апостол нашел убежище в пещере, теперь известной под названием катакомбы Святого Павла (St Paul's Catacombs) в Рабате на Мальте.

В последние  месяцы главу Католической Церкви неоднократно приглашали на Мальту, и совсем недавно  понтифик принял приглашение мальтийских епископов. Предстоящий визит Бенедикта XVI,  который еще официально не объявлен в Ватикане, явится третьим по счету визитом Папы Римского на Мальту. Иоанн Павел II посещал это островное государство в 1990 и 2001 годах.