Кардинала, в течение многих лет возглавлявшего Папский совет по содействию христианскому единству, за его многочисленные поездки и активную экуменическую деятельность при жизни называли "летучим голландцем". Йоханнес Виллебрандс сыграл важную роль в подготовке Второго Ватиканского Собора, а также в последующем развитии экуменического и межрелигиозного диалога.