Папа Римский Бенедикт XVI в ходе встречи с вождем канадской Ассамблеи Первых наций Филом Фонтейном извинился за участие Католической Церкви в насильственной ассимиляции детей-индейцев в Канаде. Об этом 30 апреля сообщает AFP.
Присутствовавший на встрече Папы с индийским вождем председатель Канадской епископской конференции, архиепископ Виннипега Джеймс Вайсбергер сказал журналистам, что понтифик заявил: "От себя лично и от Церкви прошу прощения за то, что было".
Речь идет о специальных интернатах, в которые с 1870-х до 1970-х годов насильно направлялись канадские индейцы в возрасте 7-15 лет (причем с 1920 года прохождение курса в интернате было общеобязательным для всех индейцев). Полностью система интернатов была ликвидирована лишь в 1998 году. Данными учебными заведениями, как правило, управляли представители Церкви.
В интернатах детям запрещали говорить на родных наречиях и исповедовать местные религии, их подвергали физическим наказаниям и принуждали к тяжелому труду. Иногда ученики становились объектами сексуального насилия со стороны учителей. Уровень смертности юных индейцев, поступивших в школы, в некоторые годы достигал 60%.
Христиане уже не в первый раз извиняются за свою причастность к системе индейских интернатов. В 1969 году от работы с индейскими детьми официально отказалась «Объединенная церковь». В 1986 году представители этой церкви выступили с извинениями перед индейским населением. В 1991-1994 годах извинения индейцам принесли также Католическая, Англиканская и Пресвитерианская церкви.
Канадские политики также периодически выражают раскаяние в связи с дискриминацией индейцев. В 1998 году правительство страны принесло индейцам извинения в так называемой "Декларации примирения".

В 2005 году власти Канады выделили 1,9 миллиарда долларов на компенсации пострадавшим в интернатах. Летом 2008 года прощения у бывших воспитанников интернатов попросил канадский премьер-министр Стивен Харпер.